本书女主角克拉丽丝・史达琳，是美国联邦调查局的一名实习特工。她出身贫寒，父亲原本是小镇巡警，却在夜间巡逻时，遭遇窃贼与瘾君子袭击，不幸殉职。母亲为了养家糊口，白天在汽车旅馆打工，晚上还要到咖啡馆帮厨，生活十分艰难。
在克拉丽丝十岁那年，她被送往蒙大拿州的姨母家寄养，弟弟妹妹则留在母亲身边。姨夫和姨母经营着一家牧场，里面养着许多马和羊，这些牲口大多残疾，不是瘸腿便是失明，最终要么被制成胶和肥料，要么成为狗粮。年幼的克拉丽丝目睹这一切，内心深受震撼，她想要拯救这些可怜的生命，可十岁的她，又能做些什么呢？
